La commune
Population : 157 habitants (2023)
La commune est située sur les hauteurs est du Val d’Adour, à la limite du Gers.
Comme l’indique son nom, Sauveterre est une « sauveté », c’est-à-dire un village fondé par le pouvoir religieux de l’Église au milieu du XIe siècle. Celui qui vient s’y fixer, est « sauvé », ou définitivement protégé. L’initiative de cette création est due à la puissance de la très proche abbaye de la Casedieu, près de Marciac, qui contrôlait déjà, au XIe siècle, la route d’Arles du pèlerinage de Saint-Jacques-de-Compostelle, qui traverse toujours Sauveterre.
Si l’Eglise a pesé lourd dans l’histoire du village, le problème de sa défense stratégique a compté bien longtemps avant. À l’emplacement du château actuel, a très certainement fonctionné, déjà dès le Ve siècle av. J.-C., une forteresse en terre et en bois, que l’armée conquérante de Jules César baptise « oppidum », et la fortifie au Ier siècle de notre ère.
Mille ans après, vers 1050-1100, le premier château médiéval en bois est bâti par un petit seigneur féodal du pays. Sur ce lointain passé, les travaux d’aménagements plus récents seront d’abord une puissante forteresse maçonnée du XIVe siècle, en galets et en pierre dorée du pays. Il en subsiste les deux belles tours rondes d’angle, et les bases de l’actuelle construction.
Tout le site sera enfin aménagé au XVIIIe siècle en manoir résidentiel de qualité, par la puissante famille des Ducs d’Antin, avec la grande façade est. Elle développe aussi l’élevage de chevaux de selle, et la culture de la vigne….
La guerre passe par le château à la fin du mois de mars 1814. L’armée d’Espagne de Napoléon Ier, et du maréchal Soult fait retraite vers Toulouse, bousculée par le duc de Wellington. S’il n’est pas passé lui-même au château, mais à cinq kilomètres, l’état major de sa cavalerie y a conduit une action décisive avec ses meilleurs officiers, dont plusieurs seront à Waterloo un an après.
Propos de Guy Cassagnet, historien
L’église Saint-Jacques
Droit image : Sotos — CC BY-SA 4.0,
Cette église est dédiée à l’apôtre Jacques. Elle est située sur le chemin de Saint Jacques de Compostelle.
Elle comporte – fait exceptionnel pour une église rurale – un orgue utilisé pour de nombreux concerts. Il est du au facteur d’orgue Daniel Birouste.
